Londres-Vienne-Paris-Nice-Alger… Il a fallu M. Aletti pour que la capitale de l'Afrique du Nord eût enfin sa place réservée sur l'itinéraire des célébrités de la planète. Voir Charlot à Alger, en chair et en os, mais dépouillé de ses godillots, de son petit chapeau, de sa perruque ébouriffée, de sa canne d'acrobate et de sa moustache en tréma ; contempler Charlie Chaplin lui-même, dans la tenue de tout le monde, avec des cheveux gris, des mains vides, un visage clair et souriant, spectacle rare, événement quasi astronomique dont les Algérois se souviendront longtemps !
    On connaît par les comptes-rendus des quotidiens tous les détails de cette arrivée sensationnelle : un temps splendide, la foule massée sur les quais, sur les boulevards, aux abords de l'hôtel Aletti, la traînée d'acclamations sur une automobile qui n'était pas celle de M. Domergue (1), la ruée de centaines de personnes, les déclics des kodaks et les déclics — muets, toujours  — des sourires du célèbre acteur, le film à peine parlant de la réception des journalistes et, pour terminer ce prologue, la réapparition du dieu à un balcon du dernier étage de l'hôtel, saluée par de tels vivats qu'on se fût cru à Barcelone au moment de la proclamation de la République (2).
    On a tout dit, sans doute, sur Charlie Chaplin. On a retourné son génie de cent manières, pour voir ce qu'il y avait dedans. On a trouvé qu'il possédait une filiation littéraire. On a trouvé qu'il était clown. On a trouvé qu'il était juif. Tout cela est également possible. Mais un mot ne peut pas expliquer Charlie Chaplin. Pour comprendre ce prodigieux acteur, il ne faut pas cesser de le voir en mouvement.
    Charlot, c'est l'acrobate impassible qui marche sur une corde raide et qui fait des faux-pas tantôt à droite, tantôt à gauche, côté drame ou côté comédie, à nous faire éclater de rire ou à nous faire monter les larmes aux yeux. Mais comme il ne tombe jamais, beaucoup de gens ne savent pas s'ils ont pleuré quand il fallait rire ou s'ils ont ri quand il fallait pleurer.

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NOTES ES'MMA  

1 - Gaston Doumergue, président de la République, avait effectué un voyage officiel en Algérie l'année précédente, pour les fêtes du Centenaire.  

2 - La veille, la Catalogne avait été la première à proclamer la IIe République, qui mettait fin au règne d'Alphonse XIII.  

3 - La sortie des Lumières de la ville à Alger en avril 31, en même temps que dans le reste du monde, est un événement exceptionnel dans l'histoire de la programmation des films en Algérie. On le doit sans doute à une faveur de Charlie Chaplin, qui n'aurait pas voulu arriver les mains vides… Le film était projeté au Splendid, rue de Constantine, à cent mètres du square Bresson. Il deviendra de notre temps le Donyazad (pour voir la page des spectacles de cette semaine dans l'Écho d'Alger du 22 avril 1931, cliquez ici).  

4 - Cipango est le nom chinois du Japon, où Chaplin devait se rendre après son voyage (avorté) en Espagne. Il manquera de s'y faire assassiner.