À moins de n'avoir jamais banqueté, lunché, goûté, à une fête privée ou officielle autour des canapés (version anoblie de la kémia), de la langouste Thermidor, du méchoui ou des petits fours traditionnels, il n'est pas possible à un Algérois bon teint (autrement dit, l'Esmmaïen standard) de n'avoir pas "mangé Baroli" au moins une fois entre les années 30 et 60, celles de la plus grande gloire de cette incontournable dynastie de la fourchette, experte en banquets privés ou géants (jusqu'à 7.000 personnes à l'inauguration des usines Berliet de Rouïba en 1958 !).

Le patriarche de la dynastie, Pierre-Louis Ier, pourrait-on dire, et ses quatre fils.
(Coll. G.Baroli)

   Il faudra des dizaines et des dizaines d'"écrans-menus" pour reconstituer la prodigieuse activité de la famille pendant cette période, telle qu'elle est consignée en coupures de presse, photos et autographes des plus grands dans la collection constituée par Guy, benjamin de la génération du Tout-Baroli.

   Le couscous Mitterrand à Saint-Eugène en 54 (cliquez pour vous y rendre) en a été, si l'on ose dire, le hors-d'oeuvre. De même que les menus accompagnant les deux premières "tranches Grosoli" déjà parues, pour avril et mai 1954 (cliquez sur les liens). Mais, avant de poursuivre le festin, il convient d'évoquer la saga Baroli.

   Guy, que nous avons rencontré dans son appartement ouvert sur la baie de Beaulieu-sur-Mer, la feuillette pour Es'mma...

Guy Baroli à Beaulieu-sur-Mer : benjamin et "conservateur" de l'empire familial d'Alger.
(Photo Jean Brua)

   - "C'est à partir de 1834 qu'on relève la trace des premiers Baroli en Algérie (des soldats de la Conquête, originaires de Provence et d'Italie). Mais le fondateur de notre histoire dans la restauration, c'est mon grand-père Pierre-Louis. De façon bien modeste, puisqu'il a tenu la buvette-sandwicherie du stade de Saint-Eugène vers la fin du 19ème siècle. Il créera sa première Étoile rue de la Liberté, quelques années plus tard, avant de la déplacer rue d'Isly.

   C'est la génération suivante (quatre garçons et une fille) qui développera les activités bien connues de la famille : l'aîné Pierre chez le traiteur Gonin, Michel comme fondé de pouvoir de l'Aletti, Charles avec La Nouvelle-Étoile, rue Michelet, mon père, Émile, avec Le Paris, avenue Pasteur, et Le Dauphin à Suffren, où mon frère Serge et moi le rejoindrons."

   Tous ces noms, bien sûr, "parlent" encore aux Esmmaïens. Pour les plus jeunes, c'est plutôt Le Paris (le restau, pas le cinéma), tout proche du Monument aux morts, où Laurent Laborde, père de notre ami Guy Simon-Laborde, a opéré comme chef. Mais les "vieux" - dont je fais partie - ont des réminiscences du temps où, sous la poussée de l'urbanisation, le centre d'Alger, qui venait de quitter le square Bresson, progressait vers la Grande Poste sur le rail de la rue d'Isly. Le restaurant L'Étoile était alors un des hauts lieux de la si éclectique société algéroise de l'avant-guerre : "têtes" politiques, journalistes, peintres, écrivains, souvent mêlés en tablées bavardes où s'invitaient des étudiants.

   Guy Baroli a sur ce sujet cent anecdotes, dont celle-ci, qui n'étonnera que les ignorants ou les dénigrants habituels :

   - Parmi les habitués, il y avait un étudiant en pharmacie un peu désargenté, nommé Ferhat Abbas . Devenu plus tard député à l'Assemblée algérienne, puis président du G.P.R.A. , Ferhat n'oubliera pas que mon père ne lui faisait jamais présenter l'addition. Et quand son amphitryon des années étudiantes sera devenu - comme nous tous - un exilé en France, il lui enverra chaque année et jusqu'à sa mort, un colis de dattes de Noël. L'étiquette d'expédition que voici en témoigne.

Les dattes de la reconnaissance.
L'homme d'État algérien s'est souvenu jusqu'à la fin de la générosité d'Émile Baroli.
Noter dans le coin supérieur gauche la date... des dattes : décembre 73.

   "L'Étoile" n'a pas survécu à sa longue éclipse de la guerre. Entre 43 et 45, en effet, elle fut réquisitionnée par le groupe F.F.L. des "Évadés de France", que dirigeait Henri Frénay et qui comptait parmi ses membres une certaine Joséphine Baker. À la reprise, les quatre frères décidèrent de la vendre et de vivre séparément leurs destinées professionnelles. C'est ainsi que Charles créa "La Nouvelle Étoile" rue Michelet (au n°70) et qu'il finit par ne rester du célébrissime établissement de la rue d'Isly que le passage baptisé à son nom (cliquez ici pour vous rendre à son inauguration en 1949).

   Plus tard, "l'empire" Baroli ne survivra pas mieux aux remous de l'histoire que son fleuron de Suffren, Le Dauphin, à ceux de la mer et de la terre. Gravement dégradé par les assauts de la Méditerranée contre la falaise (et, il faut bien le dire, le défaut de maintenance), le restaurant-fanion ne se relèvera pas du tremblement de terre de Boumerdès, en 2003.

   - "Mon père, heureusement, n'aura pas eu à connaître cette fin navrante, et prévisible en raison de l'état où l'A.LN., qui l'occupa après 62, avait laissé le bâtiment. Dans les dernières années de sa vie (il nous a quittés en 1974), je lui cachais les photos récentes qui montraient la décrépitude de ce qui fut la grande fierté de la famille. Comme douze ans plus tôt, il ne pouvait imaginer l'effondrement de l'oeuvre de toute une vie."

Le "Dauphin" de Suffren, vaisseau-amiral de la branche Émile Baroli,
au temps de sa splendeur (Collection G. Baroli)

   Guy, lui, ne s'était pas bercé d'illusions. Dès 1959, fort de l'expérience acquise, il choisit de poursuivre sa carrière de dirigeant hôtelier de l'autre côté de la Méditerranée. À La Croix-Blanche de Chamonix d'abord, avec son beau-père Paul Denis, puis à Vichy, avant de passer par le Mövenpick à Genève, puis le Majestic à Cannes et le Bristol à Paris. Ensuite, pour se rapprocher de son père, retiré à Nice, ce sera la Côte d'Azur, à Beaulieu, où il s'installera avec sa seconde épouse, Margrit, et conduira diverses entreprises de restauration-hôtellerie (en particulier, il y dirigera "le Freville").

   Mais ceci est une autre histoire. Il y aura sans doute, dans les générations Baroli à venir, des descendants pour l'écrire, inch'Allah ! Tout n'est que recommencement. Ainsi, il a été dit plus haut que la saga a débuté avec la conquête de l'Algérie. Mais Guy, en fouillant sa généalogie, a retrouvé une lointaine aïeule, Marie Mathelin, née en Prusse en 1809. 1809 !? En Prusse ? Y'a de la Grande-Armée là-dessous...

   De là à imaginer que la petite Marie est la fille d'un couple qui s'est formé après la bataille d'Iéna entre un grognard et une cantinière et que tous deux se sont fait démobiliser sur place...

   Je sais, il faut beaucoup tirer sur les cheveux pour faire coïncider les dates, mais on peut rêver. Tout de même, une cantinière napoléonienne dans l'ascendance d'un Baroli, ça vaut bien un dessin comme dessert, non ?