Écho d'Alger du 13 novembre 1942. Pour lire la suite, cliquez dessur, puis agrandissez.

    "1492-1942, n'était l'ordre des chiffres, 450 années après Colomb nous découvrions l'Amérique ! ce lundi 9 novembre… Sans nous déplacer, elle venait à nous." (René Bérard)

    Le 8 novembre 1942, c'est l'opération Torch : les soldats de la "Eastern Task Force" (1), 23.000 soldats britanniques et 10.000 américains, embarqués en Grande-Bretagne, soit 33 000 hommes aux ordres du général Ryder, débarquent sur les plages à l'Est et à l'Ouest d'Alger. Un commando débarque aussi en plein port, mais il se fait capturer. Le soulèvement de 400 résistants permet à la prise d'Alger de s'effectuer sans trop de casse. Bon, tout ça, vous connaissez, c'est notre histoire, à nous autres Algérois. Bien des livres, bien des sites sur Internet nous renseignent sur les péripéties liées à ces débarquements. Aussi, je vous propose que nous nous attachions aux jours et aux semaines qui suivent. 33.000 soldats qui débarquent chez vous comme ça, sans crier gare (forcément, sinon, bonjour l'effet de surprise), ce n'est pas rien. D'autant que les jours suivants d'autres milliers allaient débouler à leur tour. Et pas seulement des soldats…

    "Les Américains ne se sont pas contentés d'envoyer leurs GI's à l'assaut de l'Afrique du Nord. Ils y ont également dépêché une vaste machine bureaucratique chargée d'encadrer l'effort de guerre et composée d'une faune disparate d'intervenants parmi lesquels émergeaient les services de contre-espionnage, des groupes de pression politique et des agences à caractère économique et social." (Alfred Salinas, Mémoire Vive n°54)

    À compter du 8 novembre 1942, Alger devient le centre du dispositif de reconquête de l'Europe. À l'Hôtel Saint-George s'est installé le général Eisenhower qui commande à l'ensemble de ces forces, ainsi que son état-major. Ce sera son poste de commandement jusqu'en décembre 1943 (voir en colonne de droite). Lui, comme d'autres officiers supérieurs, et même d'autres personnels moins élevés en grade, sont souvent logés dans des villas réquisitionnées. Bon, mais tous les autres ? Tout le reste du corps expéditionnaire a pris ses quartiers dans notre ville et alentour. Chez l'habitant pour certains gradés, pour tous les autres dans des camps de toile, dans des écoles…

    Alger, Oran, la Tunisie une fois libérée, vont être les bases d'où partiraient les bateaux et les avions à destination de la Sicile, de l'Italie, et ensuite de la Provence. Ceci représente des dizaines de milliers d'hommes (et de femmes, certes, pour le personnel militaire de ce sexe) qu'il faut loger, nourrir, distraire, pour certains soigner, ce à quoi s'occupe le considérable dispositif logistique des troupes alliées. Aux combattants s'ajoutent les techniciens chargés de veiller au déchargement des bateaux de transport, de monter avions, véhicules et blindés, de réparer ceux abîmés ou détruits… Un chantier gigantesque, d'autant qu'aux troupes anglo-américaines viennent s'ajouter les dizaines de milliers de mobilisés nord-africains, de diverses origines, qui vont constituer l'armée de Juin et de Lattre (avec en plus, s'ajoutant à tout ça, des arrivants inattendus, subaquatiques et glorieux CLIQUEZ ICI ).

    Oh non, ça ne va pas être une mince affaire que d'occuper ces quelques dizaines de milliers de soldats dans la force de leur toute jeunesse, durant le temps qu'ils vont stationner à Alger avant de repartir avec leurs unités vers les fronts de Tunisie puis d'Italie. Dans les camps qu'Anglais et Américains ont dressés dans Alger et aux alentours (3), l'entraînement et les sports pratiqués en équipes devraient déjà résorber une belle partie de leur juvénile énergie.

    "Alentour des grandes agglomérations se dressaient des camps immenses, véritables villes de toile et de tôle ondulée avec leurs quadrillages de rues et leur esplanade centrale piquée de la "Bannière étoilée" ou de l'"Union Jack". Attenant au cantonnement, la zone d'activité regroupant le P.C., les transmissions, l'intendance, le parc automobile et les ateliers, avec les centres vitaux, armurerie, groupes électrogènes et dépôt d'essence, enfouis sous des sacs de sable. Les plus vastes de ces ruches humaines, qui abritaient plusieurs milliers d'occupants, avaient leur propre chapelle avec clocher (en kit), leur hôpital, leur cinéma, leur "drugstore", leur aire de loisir, ainsi que leur D.C.A.". (cf http://cagrenoble.fr/victoire/victoire03.html)

    Mais il reste encore à les distraire, au sens littéral, à leur faire un peu oublier leur condition, et à les aider à chasser l'inévitable mal du pays… Les cantonnements et leurs loisirs, c'est bien, mais on y reste entre uniformes. À l'occasion de leurs permissions et de leurs escapades en Alger, il s'agit de redonner à ces jeunes gens quelques moments d'une vie "normale", d'une vie quasi-civile dont la guerre va les priver pendant encore longtemps. C'est le rôle que vont remplir les "canteens for troops" (foyers du soldat), avec leurs distractions, qui s'ouvrent dans tous les quartiers d'Alger. On se doute bien que Sammies et Tommies n'allaient pas se confiner à ces lieux de plaisirs anodins et encadrés, gérés par l'Armée du Salut. À ce qu'on m'a dit, leur blondeur exotique et entreprenante dans les bals de quartier et les bagarres qui s'ensuivaient avec nos concitoyens, allaient plus que souvent entraîner l'intervention musclée des géants M.P. de la Military Police (comme celui-ci avec sa matraque, dessiné par Brouty). Pour compléter le bien-être du soldat, s'ajouteront des programmes radio, des "concerts interalliés", des matches de foot, de boxe et autres sports, pour les G.I. leur journal (voir ci-dessous), et aussi l'accueil dans de nombreuses familles algéroises (voir en colonne de droite).

    En consultant l'Écho d'Alger sur Gallica - comme peut le faire chacune et chacun d'entre nous - j'ai essayé de rendre compte par le petit bout de la lorgnette de cette vaste entreprise de loisir en kaki.

    Nos Es'mmaïens visiteurs devraient avec ces "canteens" retrouver des lieux familiers de leurs quartiers (4), que vont découvrir Sammies et Tommies en goguette. Voici donc les…

10 décembre 1942 : ce sont les Américains qui dégainent les premiers ! (À noter que la bannière étoilée ne flotte pas, mais qu'elle pend au balcon du 1er étage)

Écho d'Alger du 10 décembre 1942. Pour lire la suite, cliquez dessur, puis agrandissez.

12 décembre 1942 : les Anglais répliquent avec l'inauguration du premier foyer du soldat de l'Armée du Salut : il est 15h 30, au n°20 de la rue Franklin à Bab-el-Oued, l'Écho d'Alger nous raconte ça :

    Et contrairement au foyer installé par les Américains à la Maison des Étudiants, qui apparaît certes conséquent mais dont il semble qu'il doive rester unique en notre ville, on lit que les "canteens for all troops" des pasteurs british vont essaimer à travers tout Alger : l'une en plein centre, dans le bar et le foyer du cinéma Le Régent (45 rue d'Isly, donc) ; une autre à Belcourt rue Auguste Comte ; la troisième au Ruisseau ; une autre encore à Hussein-Dey.

5 janvier 1943 : à cette date s'ouvre la "canteen for all troops" installée à Lou Cigalou, l'ancien restaurant à l'entrée d'El-Biar, c'est la 13e de la "chaîne", la quatorzième étant inaugurée le même jour à Maison-Carrée (cliquez sur l'image pour lire l'article). Depuis les 5 annoncées le 12 décembre, sept autres se sont donc encore ouvertes ! Et ce n'est pas fini ! (qui saurait nous dire où se trouvaient l'une ou l'autre des sept "canteens" dont l'Écho d'Alger n'a pas signalé la naissance ?) (3)

Écho d'Alger du 5 janvier 1943. Pour lire la suite, cliquez dessur, puis agrandissez.

8 janvier 1943 : Nouvelle "canteen for troops" installée à la Hydra-Brasserie dans le Parc d'Hydra. On nous précise bien que tout ceci se fait sous la houlette des chapelains de l'armée britannique. Que l'on veut bien imaginer aussi sourcilleux et "pères la morale" que notre abbé Lecocq ou que le curé de Tadjira dans "le coup de sirocco", le film d'Alexandre Arcady. Il ne faudrait pas que les braves parents Algérois s'imaginent que nos alliés sont en train d'installer chez nous des succursales de chez Madame Claude ! Déjà bien assez comme ça que leurs filles elles reluquent faut voir comme les nouveaux arrivants ! La vergogne, d'jis, c'est pas ça que certaines elle les étouffe !

Écho d'Alger du 8 janvier 1943.

    Au moins 15 "canteens" réparties sur tout Alger, le foyer de la Maison des Étudiants, voilà pour les points de ralliement des Tommies et Sammies en goguette dans Alger quand ils sortent de leurs cantonnements ! Sans compter des lieux comme le bar ci-dessous, "The Malcolm club", pour les membres de la Royal Air Force, inauguré le 25 juin 1943. Il aura été le premier de nombreux "Malcolm Clubs" qui allaient essaimer un peu partout dans le Monde. Il se trouvait, semble t-il, au n°60 de la rue Michelet, juste avant l'angle avec la rue Burdeau, et en face du Bd Victor Hugo et de la brasserie du même nom.

Photo droits I.W.M. (Imperial War Museums), D.R.

20 novembre 1942 : dans l'Écho d'Alger paraît ce premier encadré d'informations en Anglais, c'est pas énorme, mais c'est l'intention qui compte… Très bientôt, les troupes anglophones, du moins les Sammies, vont avoir leur propre organe d'information…

    Par l'Écho d'Alger, nous savons dès le 10 décembre, que le foyer installé à la Maison des Étudiants abrite la rédaction d'un journal américain, "The Stars and Stripes". Et dans son édition du 13, l'Écho d'Alger sort un article très détaillé sur ce journal qui n'est rien d'autre que l'organe de l'ensemble des troupes américaines engagées. Il n'a pas été créé pour la circonstance, le débarquement en Afrique du Nord, il existe depuis 1917, "The Stars and Stripes" était déjà la feuille de chou des G.I. après le premier débarquement américain en France, celui de la guerre de 14-18 !

Le tout premier numéro vient de sortir le mercredi 9 décembre 1943,
hebdomadaire et "made in Algiers". Préparez vos deux francs !


Écho d'Alger du 13 décembre 1942. Pour lire la suite, cliquez dessur.

    Ainsi qu'il est mentionné dans l'article de l'Écho d'Alger du 13 novembre, les Américains, autarciques et hyper-organisés, ont apporté TOUT ce qui est nécessaire à leur survie dans un milieu africain et hostile, aussi abominablement déshérité que le nôtre (surtout en porridge et en pancakes, pour le breakfast, c'est sûr que les sfendj, ça la fait pas). En fait, ils entendent fournir à leurs G.I. une "way of life" aussi proche que possible de celle qui était la leur chez eux. Rien qui ne soit pensé jusque dans les plus petits détails ! Surtout ne pas risquer de devoir vivre sur l'habitant. C'est même tout le contraire qui va se passer, le Président Roosevelt n'a t-il pas déclaré vers le 15 novembre que "les troupes américaines et les populations nord-africaines seront ravitaillées par l'Amérique ?".

Écho d'Alger du 16 novembre 1942.

    Dans l'Écho d'Alger du 13 novembre, on lit qu'ils ont même apporté leurs vaches, et avec leurs vaches, les "fermières" pour s'en occuper, fermières qui ont bravé l'océan et les torpillages ! Pour la confection de leur "The Stars and Stripes", c'est pareil : ils on amené avec eux leur personnel, leurs sources d'informations, le dessinateur d'humour (sergent Richard Wingirt), et le lynotypiste-typographe pour la composition et la mise en page des textes. Seules les presses sont celles de l'Écho d'Alger, avec leurs personnels habituels pour les faire tourner. Il a aussi été pensé aux comic-strips bien de chez eux, comme "Blondie", la bande dessinée hebdomadaire. On voit ci-dessous celle que les soldats US peuvent lire ce 13 janvier 1943 (1). Tout, pour ces "grands enfants" (et à ces âges, que sont-ils donc d'autre pour la plupart, juste sortis de chez papa-maman ?), tout doit être comme à la maison ! Même dans leurs paquetages, et dans leurs rations de survie pour les combats à venir, tout a été minutieusement pensé, dosé, chaque combattant doit avoir l'impression d'être constamment l'objet d'une attention quasi maternelle. Ce qui doit expliquer la part importante des "douceurs", bonbons et chocolats, dans ces "rations K".

(1) Un peu plus tard, gamins, nous aurons l'occasion de retrouver cette B.D. dans le magazine féminin "Confidences" que liront nos mères dans les années 50.

Cliquez dessur pour l'agrandissement et la traduction. Copyright King Features Syndicate.

    Pour ce qui est des programmes musicaux et d'information, l'Écho d'Alger va continuer à faire paraître le genre d'avis comme celui ci-dessous, indiquant les heures où Radio Alger diffuse les musiques d'artistes américains en vogue (le soir entre 22h30 et 23h), et relaye des émisions d'outre-Atlantique à destination des troupes US.

    Enfin, parmi les publications imprimées à l'intention de tous ces militaires de passage s'exprimant dans la langue d'Edgar Poe, Jerome K. Jerome et Daphné du Maurier réunis (pourquoi toujours "la langue de Shakespeare" ?), Es'mma vous propose un magnifique guide touristique, publié en 1943, dont la réalisation a été entièrement confiée, textes et images, au meilleur connaisseur d'Alger qui soit, à ce "badaud d'Alger" qu'est Charles Brouty. Plongez-y, c'est un régal de redécouvrir notre ville par ses yeux, telle qu'il en proposait la visite à nos hôtes, telle que lui même s'y promenait inlassablement, esprit et crayon en éveil. Pour les non-anglophones, se munir d'un lexique, ou d'un(e) Anglais(e), c'est bien aussi.

Pour une balade en Alger en cinq circuits,
suivez le guide, suivez Charles Brouty,
cliquez ICI.