Vous, les quelques rares (oui, j'ose penser qu'il existe, parmi nos visiteurs, de vrais amoureux de l'Alger d'antan !), vous qui scrutez, munis d'une loupe, les plans d'Alger pour y retrouver des détails des rues et des bâtiments de notre enfance, avez-vous déjà remarqué ce drôle d'appendice se coulant dans la poche comprise entre l'extrémité nord du Parc de Galland, la boucle de la rue Michelet, l'avenue Claude Debussy, le tout refermé en couvercle par le Telemly ? Une petite zone, avec pour axe médian le chemin (puis rue) Edith Cavell, et caractérisée par quelques rues en damier, ce qui à Alger n'est pas si banal. Nous avions utilisé le terme de "baïonnette" pour désigner le brusque écart que fait le Bd Saint-Saëns pour éviter de tomber dans la rue Burdeau. Usons pareillement d'un terme guerrier pour la zone que l'on vient d'évoquer, appelons la, si vous le voulez bien, "la grenade quadrillée". Avant tout, la grenade n'est-elle pas un bien beau fruit ?

   Le détail ci-dessus est tiré du plan ci-dessous daté de 1936. Comme le laisse présager sa structure, cet appendice strié de rues n'est pas "naturel". Ces voies, fraîchement tracées à 90 degrés, ont bien été dessinées toutes à la fois...

   Les axes sont tracés, ils attendent leurs noms et les immeubles qui vont aller dessus. Par la suite, certains aménagements seront apportés, des tronçons de voies disparaîtront, ce qui rendra moins perceptible cette "grille" initiale de 1936. C'est un Monopoly ? Oui, encore bien plus que vous ne pouvez l'imaginer... Car la spéculation immobilière en notre ville n'a jamais cessé de sévir furieusement. Auparavant, il y avait quoi ?

   Petite disgression qui n'en est pas une : j'avais acquis cette année, sur ebay, un petit carnet de cartes postales, probablement négligé par les collectionneurs parce que son titre, "Sacré Coeur de l'Oasis", et la douzaine de photos qu'il contient, évoquent une institution religieuse qu'on situerait dans le grand Sud plutôt qu'à Alger. Je me suis promené avec mon petit carnet dans les réunions d'Es'mmaïens de ce printemps, sans que personne puisse rien me dire sur ce Sacré Coeur de l'Oasis. Mirage et boule de gomme...

   C'est en travaillant sur la petite église écossaise du 119 ter Michelet, que m'est venue la puce à l'oreille. Regardons encore, voulez-vous, une carte postale où figure cette église... On voit bien, à l'arrière plan, justement dans la zone maintenant dite "de la grenade quadrillée", un important ensemble de bâtiments. C'est en y passant ma loupe que s'est fait le rapprochement...

Cliquer pour voir ça de plus près...

   Ce vaste corps de bâtiments, si on le compare à celui qui se trouve sur la carte n°2 du carnet, mais, oui, eureka mais bon sang bien sûr, c'est le même ! Ce domaine, que nous font visiter les images de ce carnet, ne se trouvait pas à Tataouine les Mirages, mais bien ici, à Alger, et même au coeur de ce qui sera un jour notre quartier ! (au début du XXème siècle, c'est encore ici la commune de Mustapha et quasiment la campagne). Les détails qui apparaissent sous ma loupe ne laissent pas de doute : le "Sacré Coeur de l'Oasis" du carnet, c'est bien ce même paquet de maisons qui se trouvait de l'autre côté de la rue Michelet, sur le sol pentu en face de la petite église écossaise ! Vous pouvez, vous aussi, vous livrer à cette visite virtuelle, toutes les images du carnet se trouvent en colonne de droite. Ce qui est curieux, c'est que, dans la littérature sur notre ville, on ne trouve quasiment pas de référence à cet ensemble immobilier (le très beau et très documenté Gabriel Esquer, ou "Les feuillets d'El Djezaïr" par exemple... Et les Guides Bleus autour de 1900 sont bien succincts). Son nom de "Sacré Coeur" se perpétuera d'abord avec la petite église qui, à partir de 1934, seule ou presque, survivra à la démolition de l'ensemble, puis avec la Cathédrale de la station service BP. Sans doute ce groupement de bâtisses sans attrait particulier ne valait-il pas d'être davantage mentionné ?

La petite chapelle du Sacré Coeur en 1935,
peu de temps après la démolition de l'ensemble.
Les nouveaux immeubles sont déjà là, comme celui du 116 rue Michelet,
à l'angle avec les escaliers de la rue Marcel Morand.



Puis dans les années 50, la voici peu de temps avant sa propre disparition,
et la construction de la Basilique, dite "Marcoule" (la station BP,elle, a ouvert en juin 1954,
ceci date la photo, de même que la présence des lampadaires dits "en rouleau à peinture",
ou la présence des buildings à l'arrière plan).
Regardez bien la maison à droite, avec ses deux étages et ses rangées de 4 fenêtres :
oui, elle est un autre reliquat de l'ancien ensemble, on la retrouve sur la carte n°13
en colonne de droite. La "Cour des Orangers" se trouvait-elle entre elle et la station service ?

   Et pourtant... Et pourtant, il se trouvait à l'emplacement d'une bien belle propriété, une "campagne" disait-on. Avant 1830, connue sous le nom de "Djenan Bou Gandoura", elle abritait une fort belle villa, dont l'un des derniers propriétaires aura été le fameux "Yahia-Agha" . En vous plongeant dans les images du carnet, "visitez" plus particulièrement la n°6 et la n°10 ("les ruines de Mustapha Palais") : ce sont peut-être les seuls vestiges témoins de la splendeur de l'ancienne villa de Yahia-Agha. Imaginez qu'il a marché entre ces mêmes colonnes, contemplé ces mosaïques, qu'il s'est promené dans le jardin au pied de ce qui reste de sa résidence (juste derrière le palmier). On a le coeur serré dans la salle de bal du Titanic, avec son lustre encore suspendu ? Nous avons, nous aussi, nos épaves englouties dans le passé, et comme ici par exemple, l'émotion n'est pas moindre.

   Le corps principal de bâtiments, compris entre rue Michelet et chemin Edith Cavell, les annexes et les allées se répartissaient sur un vaste périmètre. Avec même, semble-t-il (carte n°8), un accès de l'autre côté, sur le boulevard du Bon-Accueil (Saint-Saëns).

Animez la carte en passant la souris dessus ! Allez-y, ça mord pas !

Juste en passant la souris sur le plan, vous passez de 1888 à 1903 ! Les noms ont changé.
Voici le lexique : chemin des Aqueducs= bd du Telemly ; bd du Bon-Accueil = bd Saint-Saëns ;
bd de l'Agha = bd Victor Hugo ; route de Mustapha Supérieur = rue Michelet.
La rue Clauzel a pas changé de nom, elle s'appelle déjà comme ça en 1888.
Le Bd St Saëns-Bon-accueil s'arrête net au dessus d'un oued qui sera un jour la rue Burdeau.
C'est bon, vous y êtes ? Vous voyez bien de quoi on cause ?

   Une autre méthode pour "découvrir" le site du Sacré-Coeur de l'Oasis aurait consisté (bête que je suis !) à simplement savoir regarder les plans anciens d'Alger... Sur ceux de 1888 puis de 1903 (empruntés à la merveilleuse caverne d'Ali-Baba que sont les sites du Pr Burp), nous voyons parfaitement l'emplacement qu'occupait le "Sacré Coeur", une emprise tout à fait considérable. On peut, en rapprochant d'une part les photos du carnet et d'autre part le tracé des bâtiments (ci-dessous agrandi), situer où ces derniers se trouvaient les uns par rapport aux autres. Je vous laisse vous amuser à ce petit jeu d'archéologue topographe (eh, oui, pas toujours les mêmes qui s'amusent !).

   Sur un autre site Internet, nous trouvons que "les Dames du Sacré-Coeur, arrivées à Alger dans les derniers jours de 1842, avaient bâti à cet emplacement un collège très florissant qui fut fermé dans les années douloureuses du début du XXème siècle . La chapelle de ce pensionnat, où Monseigneur Pavy célébra pour la première fois la messe le 5 Août 1856, devint bientôt le centre de la dévotion au Sacré Coeur ; elle servit ensuite d'église paroissiale, avant qu'au XXème siècle la cathédrale ne prît le relais au début des années 60". La source n'est pas citée, et c'est bien dommage.

   Bien sûr, il nous manque davantage d'informations sur la vie des institutions qui se trouvèrent ici, des plans précis, et bien d'autres choses, mais il fallait bien commencer de quelque façon... Voilà qui est fait.

   Que les fins connaisseurs du Vieil Alger veuillent bien pardonner mon enthousiasme, et probablement mes approximations imprudentes, voire mes erreurs, mais qu'ils acceptent de se manifester, et nous aurons le plaisir d'accueillir leurs remarques et leurs apports avec reconnaissance et effusion. Oilà.