Article dans l'Écho d'Alger du 28 octobre (cliquez dessus pour accéder à la page des spectacles)…


…et dans celui du 30 octobre 1937 (cliquez dessus pour accéder à la page des spectacles du 26 octobre).

   Notre municipalité et son "comité des fêtes", sans doute frustrés comme des poux que Constantine se mît à élire des Miss Europe (et pourquoi pas des Miss Univers, tant qu'ils y sont, là-haut sur leur rocher ?) ont décidé que sera élue ici, en Alger, une autre Miss parmi les Miss ! Ce sera "la Coupe de la Ville d'Alger" ! Elle se déroulera à l'Hôtel Aletti, dit "la Ville dans la Ville", tant il est comme un paquebot immobile, aux multiples ponts, salons, restaurants et coursives. En excluant de la nouvelle confrontation Miss Finlande, déjà lauréée par ces sans-gênes de Constantinois. Et de ce fait "hors concours". Ce sera pour la soirée de gala marquant l'ouverture de sa saison 1937-1938. Le tout bel évènement, en présence du tout Alger mondain ! Le public présent vote… et c'est Tove Arni, Miss Danemark (ci-contre à droite) qui se trouve élue ! Encore une scandinave, brunette cette fois, mais pas moins à croquer que Miss Finlande (sinon davantage, car qui aurait envie de croquer dans une savonnette ?). Bref, Alger a mis le paquet pour faire oublier Constantine à ces demoiselles, et tirer un peu la couverture (médiatique) à soi.

"La Ville dans la Ville"


Articles dans l'Écho d'Alger du 1er novembre et du 04 novembre 1937
(le second dans la "page mondaine" hebdomadaire)

   Ne manquez pas ci-après la lecture de cet autre compte-rendu, donné dans "Spectacles d'Alger" du 30 octobre, qui nous détaille le programme et l'ambiance de cette soirée. On y trouve aussi dans l'énoncé des titres des Miss (qui sont bien au nombre de 10 !) une inattendue "Miss Tunisie". Fou, ils vont me rendre fou, à 77 ans de distance ! Pour comprendre, voyez plus bas…

   Dans un premier élan, j'ai voulu rechercher sur le net les portraits de ces Miss qui vinrent nous rendre visite, et firent tant chuchoter la nombreuse assistance de ce soir-là dans les salons de l'Aletti. Je n'ai trouvé tout d'abord que des photos isolées. Je me suis fait la réflexion qu'elles semblaient pour la plupart bien jeunes, et que certaines avaient une fraîcheur "bébé Cadum", bien éloignée des standards qui allaient prévaloir par la suite pour les concours de Miss des décennies suivantes : nous aurons droit à toutes les délicates nuances de la "bimbo" à la "vamp" en passant par la Barbie. Je me suis aussi demandé pourquoi il n'y avait pas deux Miss Espagne, chacune déléguée par l'un des deux camps adverses, car cette Miss Espagne, avec ses sourcils méphistophéliques, détonnait parmi tant de visages candides ! Celle qui nous avait été envoyée n'avait pu être choisie que par le général Franco lui-même, avec l'aval de sa vieille maman et de la très sainte inquisition réunies (en fait non, elle provenait bien de l'Espagne gouvernementale et républicaine). Il n'y avait pas non plus en compétition de Miss Allemagne, ni de Miss Grande-bretagne, ni de Miss Italie… Une Europe bien moins largement représentée que l'an dernier, 9 ou 10 Miss seulement au lieu des 15 de l'an dernier à Tunis. Mais peut-être certaines avaient-elles été éliminées avant cette finale ?

   Finalement j'ai trouvé la carte ci-dessous où toutes les Miss (on verra plus tard qu'il en manque une) candidates au titre de Miss Europe 1937, au nombre de dix, se trouvent rassemblées :

Il y avait juste une difficulté : les mentions sous chaque photo sont dans une langue qui ne permet pas de deviner à tout coup le pays d'origine. Une fois qu'on a compris que c'est du finnois (d'où l'expression "pour moi, c'est du finnois"), tout se met en place, voici ce qu'il faut comprendre (j'ai rajouté pour chacune son prénom et son nom) :
Rangée du haut, de gauche à droite : Hollanti : Hollande (Elsie Schimpf) - Venaja : Russie (Anna Betoulinski) - Ranska : France (Jacqueline Janet) - Belgia : Belgique (José Decoeur) - Puola : Pologne (Jozefa Kaczmarkiewicz)
Rangée du bas, de gauche à droite : Sveitsi : Suisse (Jacqueline Reyboubet) - Suomi : Finlande (Britta Wickström) - Tanska : Danemark (Tove Arni) - Espanja : Espagne (Ambarina De Los Reyes) ; la main qu'on aperçoit n'est pas en train d'essayer de lui arracher son masque, c'est réellement la sienne - Noja : Norvège (Lisbeth Grung)

   Et c'est là que mes problèmes ont commencé… Ce qui est certain, c'est que le trombinoscope ci-dessus a été imprimé AVANT la finale de Constantine. Pourquoi ? Parce qu'y figure le minois de Miss Hollande ! Elsie Schimpf ! Oui, et alors ? Eh bien, figurez-vous que cette "Miss Hollanti" - ainsi que celà s'écrit en finnois - qui parait si jeune, n'aura pas participé à l'ultime confrontation à Constantine ! Elle n'aura pas même traversé la Méditerranée : sa maman l'a fait rattraper in extremis par la police avant son départ (1), sa fille ne lui ayant pas demandé l'autorisation de participer à ce périple ! "Constantine ! Et pourquoi pas Tanger, aussi, hein, petite malheureuse ? Jeune écervelée ! Tu veux quoi ? Finir entre les griffes de levantins trafiquants de chair fraîche, adipeux, libidineux et sans scrupules, genre le Slimane de Pépé le Moko ?" (le tout dit en hollandais, avec toute la vigueur gutturale dont cette langue est capable).

   Mais, me direz-vous, avec l'esprit de déduction tout de courtoisie et d'ironie qui fait votre charme dans les dîners mondains ou les interrogatoires de police, 10 Miss moins une Miss Hollande, en ce cas il n'y a plus que 9 concurrentes ? Mais alors, comment se fait-il que l'article de l'Écho d'Alger ci-dessous nous en énumère toujours dix - la désormais Miss Europe et ses neuf concurrentes malheureuses - à leur arrivée en Alger, en ce chaud début de soirée du 27 octobre 1937 ?

   Eh oui, vous avez bien lu : 10 ! Ne devrions-nous pas plutôt faire confiance à Wikipedia, qui nous annonce bien neuf concurrentes à cette élection de 1937 ? (vous pouvez y aller, histoire de vérifier) Je vous répondrai que non. Non, pour deux raisons : d'abord, c'est que Wikipedia se trompe souvent. Mémoire constituée par des humains, par nature faillibles ou partisans, et pour certains particulièrement mal embouchés (j'ai des preuves !), il ne faut pas se fier à 100% (ni à 10%) à cette encyclopédie universelle d'un savoir qui s'ébauche, s'égare souvent, et se contredit.

   La seconde raison, c'est que ce journaliste de l'Écho d'Alger, lui, était sur place, en notre gare d'Alger, en ce début de soirée du mercredi 27 octobre 1937, avec son petit calepin où sûrement il consignait scrupuleusement ses notes… Et il nous annonce quoi ? 10 reines de beauté ! Pas neuf, non, dix ! Alors, quelle est celle en surnombre ? Dans son article, le journaliste nous énumère les Miss par leurs titres nationaux, et annonce une Miss Soviet et une Miss Russie. Or, dans la liste de Wikipedia on trouve seulement une "Miss Soviet Union" du nom d'Anna Betoulinski. Et pas plus de Miss Russie que de beurre en broche !

   Un article précédent paru dans l'Écho d'Alger (ci-dessus) nous avait informés du passage des Miss à Bône sur leur trajet vers Constantine : et là, à cette étape, elles n'étaient toujours que 9 ! Alors ? Est-ce à Constantine qu'au dernier moment les organisateurs ont sorti de leur chapeau la seconde Miss Russie ? Ou Soviets ? Dans le but de remplacer la Miss Hollande défaillante et fournir ainsi les dix Miss auxquelles ils s'étaient engagés par contrat ? Le car entre Bône et Constantine a t-il pris une autostoppeuse qui justement - quelle surprise ! - était une Miss qui par hasard passait par là ? "Miss Russie ? Montez, vous tombez bien, justement nous avons déjà en stock neuf collègues à vous !". Toujours est-il qu'en arrivant à Alger, elles étaient devenues dix !

   Et que penser du compte-rendu de la soirée du 30 à l'Aletti où le chroniqueur mondain ne parle pas d'une Miss Soviet Union, mais nous annonce froidement une Miss Tunisie ?

   Si sur le net on "Google" le nom d'Anna Betoulinski, Miss Russie donc, on découvre que cette Miss, qui va, avec ses consoeurs Reines de beauté, tenir compagnie avec force risettes à tous les barbons et matous que compte le gratin d'Alger, cette Miss va avoir par la suite un destin tout à fait hors du commun. Même que c'est elle, Anna Betoulinski, qui est la raison principale de la présence de cet écran sur Es'mma, car autrement, sans elle, sans ce qu'elle allait vivre par la suite, cette histoire de Miss présenterait-elle autant d'intérêt ? (cliquez ici pour d'autres photos d'Anna)

   Et que trouve t-on à son sujet ? Qu'elle a tout juste vingt ans cette année 1937, que sa famille - mère, soeur et nounou, personnage obligé des romans de la Comtesse de Ségur - s'est réfugiée à Menton lors de la guerre civile russe. On nous dit qu'elle est violemment anti-soviétique, le père ayant été assassiné par les "Rouges". N'est-il pas difficile dès lors, en cette année de purges staliniennes à tout va, quand il suffit de ne rien faire pour être déclaré ennemi du peuple, d'accepter l'idée qu'Anna Betoulinski aurait pu représenter la Russie des Soviets, ainsi que le prétend Wikipedia ? D'autant que l'on trouve aussi sur le net la trace d'une fort agréable Miss Russia 1937, du nom d'Irina Ilina (photo ci-contre).

   Rappelons-nous que le journaliste de l'Écho d'Alger nous affirme qu'il a bien vu, de ses yeux vu, descendre du train de Constantine deux représentantes de la Russie. Qui mettrait en doute la parole de ce journaliste ? Il n'avait pas plus de raison de se tromper, que nous de ne pas le croire, sauf à apporter la preuve que ce soir-là il était fin saoûl et voyait tout en double. Ou qu'il louchait sur Miss Russie ?

   Alors ? Alors la vraisemblance nous suggèrerait de considérer qu'Anna Betoulinski devait être une Miss Russie élue par un comité d'exilés russes, et que l'autre, Irina Ilina, était la Miss officielle des glorieuses travailleuses de l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques. Eh bien, pas du tout, c'est exactement le contraire : ce n'est pas Anna Betoulinski qui est la championne des Russes blancs réfugiés en France, mais bien la mignonne Irina Ilina, élue par un comité de tzaristes fanatiques sous l'égide d'un magazine édité à Paris, "La Russie Illustrée", voué à la contre-révolution et au culte de la vieille Russie. Ne choisissant ses Miss que parmi les émigrées russes en France. Alors, si Anna n'était pas l'élue des Russes blancs, de quel comité pouvait-elle bien être l'émanation ? Pouvait-elle vraiment être "Miss Soviet Union" ? (2)

   Quelques recherches complémentaires devraient permettre d'élucider ceci. En particulier en mettant le nez dans le quotidien constantinois relatant l'élection de Miss Europe : il nous dira combien de Miss ont défilé sur la scène du Colisée ce soir du 24 octobre 37. Et lesquelles ? Irina Ilina était-elle au nombre de celles-ci ?

   Ce qui est certain, c'est que c'est bien Anna Betoulinski qui n'a cessé de se trouver au nombre des Miss en lice depuis le début : on la reconnait aisément sur les différentes photos du groupe parues dans la presse. Et qui se retrouvait enfin à Alger avec les 9 autres Miss, elle est encore aisément reconnaissable sur cette photo parue dans l'Écho d'Alger du 29 octobre :

Ci-dessus, on reconnaît aisément Anna Betoulinski, et Miss Espagne, la seconde et la troisième à partir de la gauche. Toutes deux semblent s'entendre comme larronnes en foire. La Miss avec une robe claire à quatre boutons noirs est certainement Miss Danemark. Miss Finlande, c'est bien entendu celle à gauche de l'homme au noeud paillon, son sourire est un passeport à lui tout seul ! Pour les autres, c'est plus coton. Vous noterez qu'elles sont bien dix, et pas neuf. On notera l'abondante dotation en timbres téléphoniques dont peut s'ennorgueillir l'Écho d'Alger, à la pointe de l'information. Et aussi, vous avez raison, M. Beuscher (noeud papillon), directeur du journal, est de taille assez modeste. Non, malin, deux des Miss ne sont pas des géantes ! (en "une" de l'Écho d'Alger du 29 octobre 1937)

   Avec ces recherches entreprises sur Internet pour essayer de tirer au clair cette histoire de double Miss Russie, nous nous éloignons de Constantine, d'Alger et de toute cette aimable frivolité. Exécutons ensemble, voulez-vous, un rapide travelling arrière… Vers le large… Nous laissons au loin l'Aletti tout illuminé en cette nuit de fête, la musique de l'orchestre finit de s'estomper, seul subsiste le bruit des vagues… S'éteignent au loin les lumières d'Alger, s'engloutissent dans l'obscurité les sombres collines de son écrin de verdure… Immobilisons-nous un instant au dessus de la mer dont nous ne distinguons au dessous de nous que les phosphorescences des moutons, puis, nous laissant porter à droite dans le sens du temps, avançons dans le futur… 1940… Le ciel nocturne se remplit de plus en plus des grandes lueurs de bombardements, et des grondements de combats. 1941… 1943… Dans cette tourmente que sera devenue l'Europe, essayons de retrouver cette petite Miss de vingt ans, cette Anna Betoulinski qui ce soir nous rend visite en Alger… Elle va bientôt changer son nom en celui d'Anna Marly. Réfugiée à Londres, elle donnera d'ici cinq ans à sa patrie d'adoption, la nôtre, deux de ses plus grands chants de guerre. Rien que ça !

Nom de Miss : Anna Betoulinski /
nom de guerre  : Anna Marly 

   Comme nous l'apprend son laissez-passer ci-dessous, Anna sera d'abord employée à la cantine du quartier général des Forces françaises libres à Londres. Puis elle exercera différentes fonctions, dont celle d' "artiste aux armées", interprétant ses propres compositions devant les soldats alliés en Grande-Bretagne.

   Un soir de 1943, elle chantera au "Petit Club français", à Saint James Place, où se retrouvent les Français libres. Joseph Kessel et son neveu Maurice Druon, seront dans l'assistance. S'accompagnant à la guitare, Anna fredonnera l'une de ses compositions, avec les paroles en russe qu'elle a écrites, inspirées par son enthousiasme patriotique - aussi anti-bolchevik soit-elle - à l'égard des résistants russes se battant comme des lions contre l'envahisseur allemand pour défendre la ville de Smolensk. Entendant ceci, Kessel bondit, "Mais voilà ce qu'il nous faut pour la France !", et ils vont prier Anna d'accepter qu'ils mettent sur sa musique des paroles en Français. Ce qu'elle acceptera.

   C'est ainsi que naîtra le "Chant des partisans", qui subjuguera les maquis de la France occupée. Entre deux messages codés à la BBC, c'est elle qui le chantera - et le sifflera - à destination de tous ceux qui résistent. À ce premier chant de guerre, déjà formidable, elle en ajoutera un second, la bouleversante "complainte du partisan", avec des paroles écrites par Emmanuel d'Astier de La Vigerie, que reprendront "de notre temps" Joan Baez, Leonard Cohen (cliquez ici pour l'écouter), et d'autres.

   Aussitôt la guerre finie, le 17 juin 1945, Anna, accompagnée par 150 choristes, chantera Le Chant des partisans en présence du général de Gaulle et de toutes les autorités de la République, lors d'un gala grandiose au Palais de Chaillot, comme un splendide Te Deum laïque et vengeur. Un remerciement qui, entre autres héroïques destinataires, s'adressait aussi à elle, Anna Marly, qui fit de son talent une arme, et quelle arme !

   Vous pouvez sur le net découvrir les détails de cette vie si singulière. Où vous apprendrez entre autres choses qu'Anna Marly aura déposé à la SACEM, la société des auteurs et compositeurs de musique, dans les 300 compositions de sa création ! Comme quoi être Miss mène à tout, à condition d'en sortir, comme ne me contredira pas Madame de Fontenay. Alors, Miss Anna, chapeau !

   Et content, Anna, que vous soyez passée nous voir quelques jours en cet automne 37, quand le siroco soufflait sur notre cité. Par les grandes baies de la "Ville dans la Ville", écoutant distraitement les banalités d'admirateurs d'un soir, vous avez peut-être contemplé les réverbères s'allumant le long du front de mer, et la nuit s'étendant sur notre port et notre baie, en ces jours où venaient s'y réfugier des cargos pourchassés par les flottes fascistes (4). La guerre déjà s'étendait sur le Monde, et bientôt, parmi ses drames et ses gloires, elle accueillerait avec vous la jeune femme dont finalement les seules vraies patries furent la Liberté et notre Terre toute entière. Ce que toute votre vie va tendre à prouver. La prochaine fois que je retournerai à l'Aletti - si j'y retourne un jour - un soir, depuis la grande salle du restaurant, écartant les hautes tentures, à mon tour je poserai mon regard sur la mer, et je verrai ma ville avec vos yeux. Comme vous étiez belles, toutes deux, ce soir-là !

GÉRALD DUPEYROT