Lorsque les Algérois voient le numéro de Tzem pour la première fois (c'est le soir du dimanche 15 octobre 1950, la tente du cirque Amar est alors plantée au Champ de Manoeuvres), l'Homme V2 en est au tout début de sa nouvelle carrière. C'était il y a seulement quelques semaines qu'Émile Tzaut présentait à un public restreint, en Suisse, son numéro révolutionnaire. Georges Gygax, reporter à la revue suisse "L'Illustré", et ancien collègue de Tzaut, nous rapporte l'évènement par le menu. Parmi les quelques spectateurs, l'un des frères Amar est là. Selon le journaliste, ce dernier aurait dit : "C'est un tout grand numéro ! Croyez-moi, pour tout l'or du monde, je ne monterais pas dans ce machin-là !". Le "Radar" qui comporte cet article ne date que du 19 octobre dernier. C'est dire que l'accession d'Émile Tzaut à sa nouvelle carrière d'Homme V2 est récente ! La suite, vous la connaissez... Le saut fatal était seulement son trente et unième (selon "Radar". Marcel Paviot dans "l'Écho d'Alger" récapitule les 29 sauts que Tzem effectua en Alger. Les deux sauts de différence s'expliquent par le fait que Tzaum s'était produit à Toulouse avant la tournée du cirque Amar en Afrique du Nord, commencée par Alger).

"L'Illustré" du 19 octobre 1950



(il s'agit du texte original, scanné, et remonté par les soins d'Es'mma en un format adapté à l'écran).
Ci-dessous, la couverture de ce magazine, et quelques unes des photos qui accompagnaient ce reportage.

   Les quelques Es'mmaïens qui se souviennent de ce drame (comme Jacques dans son message datant de 2006), situent la tente du cirque Amar sur l'esplanade du Champ de Manoeuvres. En cet endroit limitrophe ou du moins proche des quartiers auxquels se consacre en général Es'mma : le centre, la Redoute, Belcourt... À tel point que lorsque notre ami Gérard Séguy apporta son témoignage en affirmant qu'il se souvenait avoir vu l'agitation consécutive à l'accident autour de la tente du cirque Amar alors qu'il sortait de son lycée, Bugeaud, le scepticisme fut grand : pour tous, sauf Gérard, l'accident s'était produit au Champ de Manoeuvres. Ils y croyaient dur comme fer. Eh bien ils se trompaient !

   Un témoignage comme celui de Jacques est pourtant extraordinairement précis et exact, surtout si l'on tient compte du fait que Jacques n'avait que 2 ans le jour du drame ! Il s'agit typiquement de l'un de ces évènements exceptionnels et traumatisants dont le souvenir est ensuite entretenu et maintenu au fil des années par les conversations familiales. Mais sur l'emplacement, il se trompait. Il est vrai que les articles qui relatent l'accident ne précisent pas l'endroit. Mais un coup d'oeil sur les placards du Cirque Amar passant alors dans les quotidiens algérois, ne laisse aucun doute possible : le cirque Amar avait commencé sa tournée algéroise par une première étape au Champ de manoeuvres (du 15 au 26 octobre), puis il avait démonté sa tente pour aller la remonter sur "l'esplanade de Bab-el-Oued", à côté du lycée Bugeaud, où il séjournerait du 27 octobre au 5 novembre. Sans temps mort ni relâche, la nuit du 26 et la matinée du 27 suffisant à cette ré-installation. Ceci montre encore une fois, s'il en était besoin, la fragilité des témoignages, surtout après tout ce temps.

   Il en fut ainsi lors de chaque passage du cirque Amar en notre ville. Comme nous le montre une autre annonce parue, elle, lors de la tournée de décembre 1949. Ainsi, dans un premier temps le cirque faisait le plein avec les spectateurs venant des quartiers sud, des villages de la côte Est, et d'une partie du centre, et dans un deuxième temps avec ceux des quartiers nord et des villages du long de la côte Ouest. En tout 39 représentations (il y en avait deux par jour, une en matinée, une en soirée), soit au total dans les 100.000 spectateurs. La présence du cirque sur deux sites successifs explique que les Es'mmaïens, malgré le grand nombre de spectateurs, soient peu nombreux à se rappeler le drame, et que ceux qui s'en souviennent aient tendance à le situer au Champ-de-Manoeuvres. Il faudrait que les Algérois qui fréquentent les sites consacrés à Bab-el-Oued, à Saint-Eugène et aux villes de la côte Ouest prennent connaissance du présent écran et se manifestent, sans doute se révèleraient-ils plus nombreux à avoir été au nombre des 3.000 spectateurs du 30 octobre après-midi. Et du dompteur Damoo ? Vous souvenez-vous du dompteur Damoo et de ses 12 fauves ?

   Pour terminer, je voudrais avoir une pensée pour la jeune assistante qui était sa compagne, dont le coeur se déchira ce 30 octobre 1950, qui dut accompagner la victime jusqu'à l'hôpital de Mustapha, où on lui annonça qu'il n'y avait plus rien à faire. L'acte de décès porte "18H 15". Avait-elle partagé le rêve d'Émile ? Ou bien était-elle sans illusion, sachant que sa chance ne durerait pas, et ressentant deux fois par jour, et jour après jour, cette intolérable montée d'appréhension et de souffrance ? Quant à ses deux enfants, qui aujourd'hui, en 2009, doivent avoir 65 et 67 ans, qui durent grandir dans des conditions plus difficiles, espérons qu'ils auront vécu avec la fierté et la pensée attendrie d'avoir été les descendants d'un "rêveur aux semelles de vent". Qui, pour vouloir nous émouvoir et nous divertir, y laissa sa vie. Que tous soient remerciés.

   Notre ami Jean-Claude Hestin recherche actuellement la famille Tzaut. Ce n'est pas facile. Renseignement pris auprès de la direction des cimetières, Émile Tzaut a bien été inhumé le 15 novembre 1950 au cimetière de Lausanne. Mais sa tombe a été supprimée en 2001, une fois expirée la concession des 50 ans, sans que sa famille se manifeste. Mais Jean-Claude poursuit avec constance, et semble t-il, avec succès, ses investigations, il va nous en parler bientôt !

Gérald Dupeyrot          

   Nous remercions chaleureusement Yves Debraine de l'extrême gentillesse avec laquelle il a accueilli notre demande d'utiliser les photos qu'il fit de "Tzem", voilà bientôt soixante ans, pour "l'Illustré". Rappelons à nos lecteurs qu'Yves Debraine fut l'un des premiers photographes spécialistes des photos de courses automobiles, qu'il diversifia ensuite largement ses sujets, avec des photos que publièrent les grands titres de la presse internationale (Match, Time-Life, l'Illustré suisse...). Au nombre des applications plus particulières de son talent et de son attention aux autres, notons qu'il fut choisi par Charlie Chaplin pour être le photographe officiel de sa famille. Qu'il ait permis que parvienne jusqu'à nous le seul portrait d'Émile Tzaut montre qu'il sut immortaliser non seulement des visages illustres, mais aussi de bien plus humbles. Encore mille mercis.