Roger Planchon vient de nous quitter le 12 mai 2009, sa mémoire et son oeuvre ont été abondamment et justement honorées. Aussi vais-je avoir ici une pensée émue pour d'autres théâtreux de notre ville, des petits, des obscurs : Jeff et ses chers parents, Simone et Jean Hérard, qui tenaient en ce temps-là, 49 boulevard des Brotteaux, le théâtre de poche qu'était le "théâtre de la Baleine", un théâtre aux solives, puisqu'aménagé dans le grenier en soupente de ce qui avait été une fabrique de corsets.

   Oui, d'où son nom de théâtre de la "baleine" ! Et non à cause d'un petit port de pêche aux cétacés fluviaux, qui, au moyen-âge, se serait situé sur le Rhône, du côté du quartier Saint-Jean, là où se trouve la minuscule "place de la Baleine", comme un jour Jeff (Hérard) essayait de le faire croire à de belles touristes venues du nord qu'il avait harponnées jusqu'ici. Oui, Jeff avait le baratin emphatique, culturel, inventif et surréalisant !

   C'était "le plus petit théâtre de France". Du moins, c'est ce qui était revendiqué par les tracts, sur papier jaune vif ou vert pomme, qui tenaient lieu à la fois de publicités et de programmes (en tout cas dans les années 64-66). Je me souviens que sur les quelques longs bancs de bois sombre, chaque place (oh, pas bien nombreuses, il ne devait pas y en avoir plus d'une cinquantaine !) était marquée par un coussinet plat et rond aux motifs géométriques très colorés. C'est Simone elle-même qui les avait confectionnés. Il n'y en avait pas deux pareils, si bien qu'on pouvait décréter qu'à tel coussin correspondrait désormais sa place, spectacle après spectacle. Vous lirez ci-dessous un article donnant quelques précieuses informations sur l'histoire de ce théâtre. Son auteur l'avait intitulé "la seconde mort de la Baleine" ! Comme si ce théâtre, maintenant au milieu des étoiles, pouvait cesser d'en finir de mourir, et de cahoter sa brinquebalance du côté de l'éternité ! Et puis, si cet encadré eut un intérêt, celui de nous remettre en perspective l'histoire de "la Baleine", qu'effectivement j'ignorais en partie, non, je ne suis pas trop d'accord avec la condescendance qui en sourd : je me fous de ce soupesage de critique, un peu fat, un peu suffisant, pour ma part, jamais je n'ai ainsi mis en balance des pièces, des metteurs en scène, des acteurs, puisque toujours les passions des uns et des autres sont inquantifiablement les mêmes, immenses, déroutantes, incompréhensibles, bouleversantes, et toutes me subjuguent pareil, à chaque fois leur spectacle est comme une histoire d'amour, il est comme le premier et le dernier, à chaque fois je ne vois plus les imperfections, il n'y a plus que leur magie, elle seule m'importe, et elle m'emporte…

   Je suis venu ici bien souvent. Je crois que la première pièce que je vis ici fut "Le Bar du Crépuscule", d'Arthur Koestler. Était-ce à l'automne 1963 ? En 1964 ? J'avais retrouvé un camarade de classe d'Alger qui était en Mathélem au lycée du Parc, à deux pas de la Baleine, était-ce lui qui m'avait emmené ici pour la première fois ? Ou bien avais-je fait la connaissance de Jeff une fin de samedi après-midi au Hot Club, "chez Soumille", le bistrot de la rue Royale où souvent il venait jouer de la contrebasse ? Je ne m'en souviens pas. Mes agendas ne me rendent que quelques unes de ces soirées… Le mercredi 27 mai 64 à 20 heures 30, je suis ici, avec une amie, Françoise Carrier, et nous voyons "La Grange aux Rencontres" d'Ange Hivelde. Assez curieusement, en 2010, cette pièce est attribuée sur le site Internet de la "Ohio State University" à une certaine Lucette Desvignes. "Ange Hivelde" était-il l'un de ses pseudonymes ? Non, on est bien d'accord, ça ne change rien, mais quand même…

   Le samedi 20 février 65 je suis à nouveau ici avec mon ami Marc Gilles, pour "R.U.R." de Karel Tchapek, nous dînons ensuite aux "Archers", et du coup nous "séchons" le film "Tarentula" au Midi-Minuit, le merveilleux ciné-club de Claude Loubarie. Une semaine après, je suis revenu assister à je ne sais quelle pièce (peut-être la même ?), le samedi 27 février 1965 (avec Marc Gilles encore, Bernard Delorme, Gilles Blachier, Zwordzki, Liliane et Christiane), avant de nous rendre ensuite tous ensemble, à minuit, au Paris, pour cette mémorable séance du Midi-Minuit, avec au programme "les Étrangleurs de Bombay" et le fakir Ben Goubeh, extraordinaire soirée relatée par ailleurs.

   Je suis encore venu ici, à la Baleine, le samedi 16 avril 66, avec L., et Madeleine, sa maman. Nous avons vu leur second spectacle de l'année : "Le Lunaire", pièce de Simone Hérard elle-même, mise en scène par Henri Claret, et jouée par les acteurs habituels de la Baleine (avec toutefois deux petites nouvelles, Michèle Tenet et Liliane Labrousse). Les décors sont de Françoise Lemaître et Max Origine (qui me dira s'il s'agissait là d'un pseudo du peintre Max Schoendorff ?). La place a coûté 3 francs me dit mon agenda. Avons-nous aimé ?

   Je ne doute pas que, dans le fantôme de théâtre qui doit se superposer à l'immeuble moderne qui a pris sa place, subsiste toujours, posé sur un brouillard de banc de bois, l'ectoplasme du petit coussin que je m'étais choisi pour l'éternité. Il y aurait toute une belle histoire à consacrer à ce théâtre, semblable à des milliers d'autres, héroïques et misérables, s'ébranlant immobiles de création en création, tels d'illustres compagnies s'avançant de ville en ville, tous oripeaux dehors, gonflés du souffle de la folie de jouer. Alors, un grand merci, une longue bouffée d'encensoir de reconnaissance et d'amitié à la douce famille Hérard pour ces soirées passées à s'oublier et à vivre les vies illusoires qu'elle nous offrit.

Gérald Dupeyrot, juin 2009.

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Le 49 Bd des Brotteaux en avril 2009 (flêche blanche).
Des immeubles ont remplacé l'ancienne fabrique de corsets. Qui en aurait une photo ?
(photo : Gérald Dupeyrot)

Deux amis : Robert (Deshairs) et Jeff (Hérard) au lycée du Parc,
Lyon, année scolaire 1961-1962, ils sont en 2de M. Un grand merci à Jacques Bert, leur ancien condisciple, qui a bien voulu nous envoyer (le 16 novembre 2010) ce précieux cliché, seul portrait de Jeff dont nous disposions à ce jour.

   À Lucette DESVIGNES. 5 août 2010

   Bonjour.
   J'avais eu plaisir à assister à la représentation de la pièce "la Grange aux rencontres". C'était le 27 mai 1964 au Théâtre de la Baleine à Lyon. L'auteur, selon le programme, était un certain Ange Hivelde. Et puis voici que je tombe sur le site de la Ohio State University, qui mentionne cette pièce au nombre de vos oeuvres. J'en déduis que Ange Hivelde fut votre pseudonyme. Accepteriez-vous d'écrire quelques mots sur la famille Hérard, et aussi de me dire pourquoi ce pseudonyme ?

D'avance, infiniment merci de votre réponse.
Gérald Dupeyrot

   "Vous savez sans doute que c'était "le plus petit théâtre de France", comme le clamait fièrement Simone Hérard juste avant les représentations, et qu'il s'appelait la Baleine à cause de la maison de corsets qui avait présidé à sa naissance. J'avais par défoulement nécessaire, tout de suite après l'agrégation, en 56, écrit dans la foulée trois nouvelles ("Le Défilé", "L'invitation à la Grâce", "La Lampe", toutes trois publiées en traduction anglaise cette année) et deux pièces de théâtre, "Marsyas ou le Rebelle à la flûte" et "La Grange aux Rencontres". Je ne cherchais alors ni éditeur ni metteur en scène : j'étais très heureuse de ranger dans mes tiroirs quelque chose que j'avais écrit jusqu'au bout et qui me plaisait. Seuls quelques amis pouvaient lire ces pages, en me blâmant de mon inertie en terme de publication, et l'un d'eux, par le biais d'un appariteur de la Faculté des Lettres de Lyon, où j'enseignais, qui était lui-même peintre très coté, avait fait atterrir le manuscrit de "La Grange aux rencontres" entre les mains de Simone Hérard, dont jusqu'alors j'ignorais le dévouement à la vie des planches. J'appris ainsi très vite que mon manuscrit avait été choisi et que la pièce serait créée en avril ou mai 64.

   Ce fut une plongée dans un univers de passion où chaque comédien, sous la houlette de Simone Hérard, l'âme du groupe, faisait des progrès d'une pièce à l'autre. J'ai découvert bien plus tard que le poète Gabriel Vartore était le frère de Katia, la vieille Hannah de ma pièce, qui jouait avec tant d'intériorité ; nous avons il y a deux ou trois ans évoqué cette période d'enthousiasme avec émotion. La pièce connut 17 représentations, ce qui est un vrai succès, surtout en fin de printemps où tous les Lyonnais passent leur temps hors de ville…

   La presse (Jean-Jacques Lérant soi-même) s'avança jusqu'à des compliments… Et pourtant à cette époque un universitaire n'exposait pas l'Université à être jugée par le public dans les domaines annexes où s'égaraient les auteurs ! (Dans la première publication universitaire de Saint-Étienne, les poèmes qu'on réclamait de moi avec insistance devaient être anonymes !). D'où mon pseudonyme : mon mari s'appelait André Jean et mon fils aîné Jean-Ange venait tout seul. Puis Yves, mon second fils, ensuite mes deux initiales, LD, ce qui donnait avec élégance Hiveldé. Mais les programmes ont supprimé l'accent aigu, si bien que Ange Hivelde a été mon visage public pour les quelques représentations auxquelles j'ai assisté…

   Et puis, silence... Je travaillais à ma thèse ("Marivaux et l'Angleterre : Essai sur une création dramatique originale"), ma petite thèse étant une édition critique des "Sincères" de Marivaux (1739) - il fallait encore deux thèses à l'époque, et comme j'avais mis dix ans pour l'achèvement des deux miennes on m'a dit que j'étais allée trop vite !! J'écrivais des poèmes ou des contes dans l'intervalle de mes recherches et publications académiques, toujours pour mes tiroirs et comme bouée de sauvetage. Ce n'est qu'après ma soutenance, l'impression de ma thèse et déjà quelques publications en revues que je décidai de faire autre chose que de la fourniture académique avant de mourir. Ce fut l'immersion dans l'univers de mon premier roman, qui me permit de voir que ce serait là ma deuxième vocation. J'ai donc beaucoup écrit en étant encore professeur à l'université de Saint-Etienne (pendant treize ans j'ai fait la navette entre Saint-Etienne et Dijon où mon mari venait d'être nommé) : "Les Noeuds d'Argile", "Le Grain du Chanvre", "Clair de Nuit", tout le début du Livre de Juste, le début de Vampÿr, etc. et cette fois-ci avec éditeur, Schrotter, Fayard, Mazarine, puis Bourin… Mais alors nous sommes loin de la Baleine !

   Je dois cependant vous expliquer que dès la parution des "Noeuds d'argile" le roman envoyé à des collègues universitaires américains spécialistes de littérature française avait été mis au programme de licence et avait ainsi commencé une carrière (réduite, puisqu'il n'était pas traduit) d'estime et de tache d'huile en milieux académiques francophones. Au bout de quelques années, une revue intitulée "Studies on L.D. and French Contemporary Literature" fut créée, regroupant pour chaque numéro les contributions de spécialistes de narratologie, de littérature comparée, du théâtre etc. Le N°20 de cette revue annuelle de 200 à 250 pages sortira en octobre de cette année, ce qui est une consécration ! Le "Centre for Studies on L.D" de l'OHIO State University of Newark a traduit et fait jouer mon théâtre, organisé des expositions et des colloques, traduit nombre de mes nouvelles avant même de constituer une équipe internationale de traduction publiant 5 gros volumes (plus de cent nouvelles) chez The Edwin Mellen Press, 2008-2010. Tout cela indiqué dans un site où vous avez dû le trouver. Mais Ange Hiveldé, c'est bien Lucette Desvignes !

   Que pourrais-je encore vous dire concernant cette "entrée dans le monde du spectacle" que m'avait offerte Simone Hérard ? Elle était cordiale, jouissait d'une véritable autorité teintée d'affection dans son petit cercle de comédiens et aussi, très significatif, dans les milieux de théâtre lyonnais, où Lérant la tenait en grande estime. Elle prétendait toujours être "le valet de l'auteur", se pliant au strict respect de ses intentions, mais elle y ajoutait une intelligente intuition qui seule permettait ce respect. Elle avait aussi écrit une comédie, "Le Lunaire", fort drôle en vérité, pour laquelle elle avait choisi les Célestins, je crois : en tout cas, j'ai vu cette pièce dans un grand théâtre et non plus dans son grenier (ce cher grenier si amoureusement aménagé et où soufflait l'esprit). Je le répète, elle était l'âme du groupe, et je revois encore son mari balayer la scène après une représentation, en soulignant plaisamment qu'elle était peut-être le valet de l'auteur mais que lui n'en était que le balayeur…

   J'espère vous avoir procuré quelques minutes de lecture intéressante, cher Gérald Dupeyrot, en déplorant très sincèrement de n'avoir pu le faire plus tôt - mais je crois vous avoir expliqué clairement mes difficultés à vous joindre ! Bien à vous,

Lucette DESVIGNES"
lucette.desvignes.over-blog.com